万历九年（公元1581年）冬，清丈全国田亩正在如火如荼地进行，一条鞭法也已在全国各地施行，万历中兴达至鼎盛。
然而首辅张居正病重，卧床不起生命垂危，为物色首辅接班人伤透了脑筋，为自以为得意非凡的学生万历皇帝操碎了心。
而此时的万历皇帝却渴望亲政，试图摆脱皇权被三座大山架空的尴尬处境，乃至明着关怀暗中盼望严苛的老师张居正早死。
这时，潞王朱翊镠被灵魂附体，血液里流淌着对大明王朝的无限热情，仗着万历皇帝和慈圣皇太后李氏的宠信，上佐天子（当然，听话就佐，不听话就干），外震四夷，书写属于他璀璨的大明篇章。
这是一个拯救张居正维系张居正的改革成果，拯救大明让大明登上巅峰的故事。
